어딘가 닿겠지

전쟁, 소련의 침공, 또 누가 누구 편인지도 모르게 끝없이 이어지는 내전의 와중에 짓밟히는 아프가니스탄Afghanistan 여성들의 삶을 그린 이야기. 또한 소련 치하 공산주의 체제에서만 잠시 숨통이 트였을 뿐, 지독한 가부장제의 벽은 이 여성들을 매질과 발길질을 일상적으로 당할 수밖에 없는 감옥 같은 삶으로 몰아넣는다.

탈레반Taliban이 정권을 잡은 후, 그들은 아주 극단적인 이슬람 근본주의적인 정책을 편다. 춤과 노래, 영화와 책과 미술, 연날리기조차 금지된다. 여자는 화장은 커녕 얼굴조차 보이지 않는 부르카를 항상 입어야 하며 남편 혹은 남자친척 없이 혼자 걸어다니다가 걸리면 곤장을 맞고, 일을 하거나 학교에 다닐 수도 없고, 심지어 공공장소에서 웃어서도 안 된다. 걸리면 곤장이다.

몇 해 전, 탈레반이 바미안 석불Buddhas of Bamyan을 파괴한 뉴스가 나오던 때를 기억한다. 어쩌면 저렇게 무식하고 용감할 수 있을까 기가 막혔었다. 이 소설에도 그 이야기가 나온다. 그러나 주인공 라일라에게는 추억이 어린 그곳이 파괴되는 것이 그다지 중요하지 않은 듯 느껴진다. '자신의 삶이 바스러지고 있는데, 어찌 불상을 염려할 수 있겠는가?'(p423)

지옥같은 삶을 견디며 살아난, 혹은 죽어간 사람들의 이야기에 가슴이 먹먹해진다. 탈레반을 비롯한 각 종족의 군벌들, 그들을 그렇게 전쟁에 잔인하게 몰두하게 만든 힘은 무엇이었을까. 근본주의적 종교? 권력욕? 이건 더 생각해볼 숙제일 듯.